Que voir dans la grotte du Pech Merle : les 14 stations de la visite

Le parcours dans l’ordre

1. L’escalier d’entrée, creusé en 1923 près de l’entrée préhistorique.
2. La galerie du Combel, trouvée en 1949 : bauges d’ours dans l’argile, ossements d’ours et de hyène, et les peintures les plus anciennes du site, points, chevaux, un félin, des cervidés.
3. La frise noire, sept mètres de paroi : un cheval au centre, quatre bisons, onze mammouths, quatre aurochs, tracés au manganèse et à l’oxyde de fer.
4. La corniche : bisons et mammouths en trait noir, dont un qui utilise le relief de la roche pour son dos.
5. La salle des peintures.
6. Le plafond des hiéroglyphes : tracés digitaux dans l’argile, mammouths, figures féminines, cercles.
7. La salle des disques, disques de calcite naturels.
8. Les empreintes de pas : une douzaine d’empreintes d’un adolescent, dans les deux sens, conservées dans l’ancienne argile.
9. La galerie de l’ours, colonnes anciennes, une cinquantaine de mètres sous terre.
10. Le passage de l’ours, avec une tête d’ours gravée.
11. L’homme blessé, figure rouge percée de traits.
12. Les perles des cavernes et la « toupie », concrétion sans équivalent.
13. Les femmes-bisons : tête de cerf rouge, main négative entourée de treize points, figures féminines, mammouths.
14. Les chevaux ponctués : deux chevaux dos à dos, six mains négatives noires, des poissons, des signes.

Ce qui rend le Pech Merle spécifique

D’abord, c’est l’originale. À Lascaux et à Chauvet, on visite un fac-similé. Ici, la couche de manganèse sur la frise noire est celle qu’une main a posée il y a des millénaires, à quelques mètres de vous. Je développe dans Pech Merle ou Lascaux.

Ensuite, l’inventaire : environ 700 motifs, dont 70 animaux (26 mammouths, 13 bisons, 7 aurochs, 9 chevaux, 4 cervidés dont un mégacéros, 2 bouquetins, 2 poissons, 1 félin, 1 ours, 5 animaux composites), 28 figures humaines et mains, et quelque 550 ponctuations. Les datations s’étalent entre 29 000 et 16 000 ans, ce qui signifie que la grotte a été fréquentée et peinte pendant plus de dix mille ans, par des gens qui ne se sont jamais connus.

Puis les traces qui ne sont pas des peintures : les empreintes de l’adolescent, les bauges d’ours, la tête d’ours gravée. Un visiteur l’a écrit en juillet dernier : marcher exactement là où ils ont marché il y a 29 000 ans. Je ne dirais pas mieux.

Enfin, la géologie. Disques de calcite, perles des cavernes, la toupie : Stéphanie, en juillet, recommandait la visite aux amateurs de géologie avant même de parler des peintures. Peu de grottes ornées offrent aussi des concrétions de ce niveau. Voir les plus belles grottes de France pour la comparaison.

Les chevaux ponctués

C’est la dernière station, et le guide garde souvent le silence quelques secondes. Deux chevaux dos à dos, le corps couvert de points noirs, entourés de six mains négatives et de poissons. La tête du cheval de droite épouse une saillie de la roche qui a déjà la forme d’une tête. Datés au radiocarbone d’environ 29 000 ans. Est-ce « la plus belle peinture rupestre » ? On me pose la question, et je réponds que je n’ai pas vu Chauvet en vrai, que personne ne l’a vue depuis sa fermeture, et que parmi celles qu’on peut regarder en original en France, celle-ci est celle que je reviens voir.

Questions fréquentes